Descubren en Cuenca uno de los últimos dinosaurios gigantes que poblaron Europa
Tuvo un larguísimo cuello que le hizo medir hasta 20 metros de largo desde la cabeza hasta la cola, 4,5 de alto y pesó más de 15 toneladas: Qunkasaura pintiquiniestra es una nueva especie de titanosaurio identificada en los restos de un esqueleto hallado en el yacimiento de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca) que vivió hace aproximadamente 72 millones de años.
Un estudio publicado este miércoles en la revista Communications Biology describe a esta nueva especie que ha sido 'bautizada' con un nombre cargado de significado. "Qunka" hace referencia a la etimología más antigua del topónimo del área de Cuenca y Fuentes, "Saura" hace alusión al femenino de latín saurus (lagarto), pero también homenajea al pintor Antonio Saura, y "pintiquiniestra" hace referencia a la gigante "Reina Pintiquiniestra", uno de los personajes de una novela citada en El Quijote de Cervantes.
Uno de los autores, el paleontólogo de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) Francisco Ortega explica a EFE que los huesos de Qunkasaura pintiquiniestra aparecieron junto a otros muchos en un nivel sedimentario descubierto en 2007 durante las obras de las vías del tren Madrid-Levante, a la altura del municipio conquense de Fuentes. Concretamente, desde entonces son más de 12.000 fósiles los que se han recogido de Lo Hueco, formando una de las colecciones de vertebrados fósiles más relevantes del Cretácico Superior de Europa, tal y como ha señalado durante la presentación de la especie que ha tenido lugar este miércoles en el Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha.
Desde entonces, el yacimiento de Lo Hueco ha dado muchas alegrías a la ciencia en forma de variados descubrimientos, que van desde la biología evolutiva de los cocodrilos a la historia de las tortugas o al mayor conocimiento de los titanosaurios.
La continuidad de los estudios de los restos encontrados, gracias a proyectos nacionales y de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, ha dado lugar a este último hallazgo.
Según relata Ortega, Qunkasaura llamó su atención porque poseía rasgos esqueléticos, como salientes óseos redondos en los huesos del cuello u otro en forma de gancho en la región superior de la base de la columna vertebral, que apuntaban a que se trataba de una especie nueva. Concretamente, se distingue por ser uno de los esqueletos de saurópodo más completos hallados en Europa, incluyendo vértebras cervicales, dorsales y caudales, parte de las cinturas y elementos de los miembros. Su morfología única, especialmente en las vértebras de la cola, ofrece nuevas perspectivas sobre los dinosaurios no avianos de la Península Ibérica, un grupo que ha sido históricamente poco comprendido.
El análisis comparativo de los huesos de este espécimen con los restos de otros cinco titanosaurios hallados en Europa (otro en el mismo yacimiento de Cuenca, uno en País Vasco, otro en el Pirineo español y dos más en Francia) indica que la Qunkasaura pertenece a un grupo de dinosaurios conocidos como saltasáuridos opistocelicaudinos.
Concretamente, esta especie vendría de Laurasia, la antigua masa de tierra que dio origen a Asia, es decir serían "dinosaurios inmigrantes", tal y como ha señalado Ortega durante la presentación.
Ortega cree que el hallazgo será fundamental para ir componiendo las piezas de qué cambios experimentó la fauna en los tiempos previos a la gran extinción, ocurrida a finales del Cretácico (hace unos 66 millones de años).
"En el yacimiento de Cuenca sabemos que hay restos de otro (espécimen) más y puede haber un cuarto, lo que nos permitirá seguir avanzando en el conocimiento de los últimos gigantes que habitaron el planeta, entender su biología y su papel en los ecosistemas", agrega.
